Город Гурьевск основан на реке Бачат как посёлок при сереброплавильном заводе, пуск которого состоялся 15 ноября 1816 года, в день святого Гурия, в честь которого завод и посёлок получили своё имя. По другой версии, посёлок был назван в честь управляющего императорским Кабинетом (ведомство царской казны и имущества) Д.А. Гурьева, которому был подчинён и Алтайский горный округ. 

В 1826 году начат выпуск чугуна на доменной печи, и завод перепрофилировался в железоделательный (Гурьевский металлургический завод).
18 января 1935 в составе Западно-Сибирского края образован Гурьевский район с центром в Гурьевске, в 1938-м Гурьевск становится городом. В результате административных реформ Гурьевский район вначале вошёл в состав Новосибирской области, а с 1943 - в состав Кемеровской области. С 1963 по 1986 Гурьевск входил в состав Беловского района. 

12 января 1987 года вновь был создан Гурьевский район с центром в Гурьевске.

С января 2006 года образован Гурьевский муниципальный район, а город Гурьевск получил статус городского поселения.

Город расположен в предгорьях Салаирского кряжа, в 195 км от Кемерова, железнодорожная станция.

По данным 2007 года население Гурьевска составляет 25,9 тыс. человек.

Район богат полезными ископаемыми: золото, медь, серебро, известняк, глина.